AT-Clones and Computers in Argentina
Clones-AT y Computación en Argentina
Brief note about a period of Argentina's history with computers; Last update: 23/9/2026.
Microsistemas MS101
A couple of weeks ago, I stumbled upon a post on Reddit where someone was asking how much they could ask for an old PC they were meaning to sell. In this post, someone commented that the PC didn’t hold any considerable value since it wasn’t from a known brand, something they mentioned was a common occurrence since, paraphrasing “here [in Argentina], everything was pretty much an AT-Clone”.
The concept caught my attention since I had never heard it before, so I decided to do some research about it. To simplify it, an AT-Clone refers to a computer built to be compatible with the IBM PC/AT standard. Basically, a machine which could do the same as an IBM computer, but cheaper, as it wasn’t branded.
AT-Clones contributed to the adoption of the generic computers which ended up in the vast majority of households in the country, due to them being much cheaper than computers from known brands.
The 80s in Argentina were an interesting time regarding the field of computers. I think it’s an easy assumption to adopt that everything related to it was simply imported, and that’s it. But I was surprised to find that there were local companies which were dedicated to the ensemble and distribution of different computers.
The company Czerweny, which held during the 80s a computers division had a factory in Paraná; Telemática assembled computers in San Luís; Drean, which had attained a license to assemble and distribute Commodore computers in the country did so also in San Luis (or Brandsen, in Buenos Aires, there are sources claiming both locations); and what resulted more interesting to me, there were a couple of models by Microsistemas which were not only assembled, but developed altogether in Córdoba. This corresponds to the models MS101 and MS104, which were created during the 70s.
There was also SkyData, which assembled computers from Atari, although this last bit is up for question because it is said that they were only re-labeling imported computers in order to access benefits from different legislations present at the time.
About Czerweny and Drean, they had similar trajectories. Czerweny were dedicated to assemble clones of Timex Sinclar computers, which ended up as the models CZ-1000 or the Czerweny Spectrum Plus (based off the Timex Sinclair 1000 and Sinclair ZX Spectrum); and Drean was was focused on Commodore, releasing the Drean-Commodore 16 and Drean-Commodore 64 under official license.
These releases managed to occupy a chunk of the market, competing with imported computers which came from the United States. This last factor was important as it ended up affecting local distribution since by the time a locally-assembled model was out on the market, there was a big chance you could already import a newer model.
The case of the Commodore 128 apparently was of big impact, as its entry to the country affected directly the sales of the last models from Czerweny and Drean, which ended up stopping their assembly of computers as the years went on; this process had a dramatic representation as in 1986 Czerweny’s factory in Paraná was caught fire, event which contributed to the company’s eventual closure of their computers division in 1990.
Adding to this, the government's actions during the 90; and the relocation of manufacture of computers from the United States to different countries in Asia, contributed to the easier access of imported computers fabricated in Asia.
Of different brands, but also without any, generating that characteristic of a great part of the population who ended up buying unbranded computers during the 90s and 2000s as they were much cheaper.
I’m going to attach a picture of the case of the first computer I remember my family buying, circa 2005 (although we already had a Windows 98 computer from a few years back which, due to my age, I never knew where it came from).
Also, I’m leaving the links of the sources from where I pick up information for this note (they are all in Spanish though!).
Nota breve sobre un período de la historia de la computación en Argentina; Última vez revisada el 23/9/2026.
Microsistemas MS101
Hace unas semanas me crucé con un post en Reddit dónde se estaba preguntando un precio para vender una PC vieja. En este, alguien comentó que la PC en cuestión no tenía factor que la hiciera de un valor considerable ya que no era de marca, cosa que mencionó ser común en el país ya que, parafraseando “acá era todo puro clon AT”.
Me llamó mucho la atención el concepto ya que nunca lo había escuchado, así que decidí leer algo al respecto. Para simplificar, un clon AT hace referencia a una computadora construida para ser compatible con el estándar de IBM PC/AT. Es decir, una máquina que hacía lo mismo que las computadoras IBM, pero más barato al carecer de la marca.
Los clones AT contribuyeron a la adopción de las computadoras genéricas que tuvimos la mayoría en el país, debido a que las máquinas de marcas reconocidas eran mucho más caras.
Los años 80s me resultaron interesantes en cuanto al campo de la computación en Argentina. Creo que me resultó una presunción fácil de adoptar el pensar que todo lo relacionado al campo era importado y fin. Pero me sorprendió encontrarme con que hubieron empresas locales que se dedicaron al ensamblaje y distribución de distintas computadoras con sede en el país.
La marca Czerweny, que durante los 80s tenía una división de computación, mantenía una fábrica en Paraná; Telemática ensamblaba computadoras en San Luis; Drean, que había obtenido la concesión para ensamblar y distribuir las Commodore hacía lo propio en San Luis (o Brandsen, Buenos Aires, hay fuentes para ambas cosas y no me quedó del todo claro); y lo que me resultó más interesante de todo, hubieron un par de modelos de la empresa Microsistemas que no sólo se ensamblaron sino que de base se desarrollaron en Córdoba. Esto último corresponde a los modelos MS101 y MS104, que fueron creados durante los años 70s.
También estaba la empresa SkyData, que ensamblaba computadoras de la marca Atari, aunque al parecer esto último está puesto en duda ya que se dice que sólamente re-etiquetaban las máquinas con el fin de acceder a los beneficios de ciertas leyes de promulgación del sector que existían en la época.
Sobre Czerweny y Drean, tuvieron recorridos similares. Czerweny se dedicaba a ensamblar clones de las máquinas de Timex Sinclair. Derivando en modelos como la CZ-1000 o la Czerweny Spectrum Plus (clones de las Timex Sinclair 1000 y Sinclair ZX Spectrum). Y Drean, las Commodore, sacando la Drean-Commodore 16 y Drean-Commodore 64 bajo licencia oficial de Commodore.
Estos lanzamientos ocuparon cierta cuota de mercado, compitiendo con las importaciones de las máquinas originales provenientes de Estados Unidos. Este último factor fue determinante para deteriorar la cuota de mercado que tenían las empresas locales ya que para cuando salían las computadoras ensambladas en Argentina, probablemente ya se pudiera conseguir un modelo más avanzado traído de afuera.
Puntualmente el caso de la Commodore 128 parece haber sido de gran impacto, ya que el ingreso al país afectó fuertemente las ventas de los últimos modelos tanto de Czerweny como de Drean, quienes dejaron de ensamblar localmente computadoras con el paso de los años, llegando a un dramático final en 1986 cuando la fábrica de Czerweny en Paraná se incendió, aportando al eventual cierre de la división de computación en 1990.
Sumado a esto, las medidas del gobierno durante los noventas; y el traslado de la manufactura de computadoras desde Estados Unidos hacia distintos países asiáticos, contribuyeron a que sea mucho más accesible importar computadoras fabricadas en Asia.
De distintas marcas, pero también sin las mismas, dando lugar a la característica de una gran parte de la población quienes terminamos comprando computadoras sin marca durante los 90s y 2000s debido a que el precio era mucho más asequible.
Dejo una foto del cuál era el gabinete de la primera computadora que recuerdo que mi familia compró alrededor del 2005 (aunque ya teníamos una con Windows 98 que databa de unos años atrás que, por cuestiones de edad, nunca supe de dónde salió).
También dejo los links de dónde saqué la información por si a alguien le interesa indagar más en el tema!
